El mejor honor que puede recibir un escritor de ciencia ficción es que sus fantasÃas literarias se conviertan en realidad.
Durante la década de los 80 una serie de televisión estadounidense exploró, y con mucho éxito, cómo serÃa el futuro cercano de los automóviles: el "Auto fantástico" (o el Coche fantástico, como se le conoció en España).
La serie transmitida en Estados Unidos desde 1982 hasta 1986 contaba la historia de Michael Knight (interpretado por David Hasselhoff), quien manejaba un novedoso Pontiac Firebird llamado Kitt y que tenÃa la capacidad de hablar, conducirse solo y hasta ser una potente arma.
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La serie fue un clásico en América Latina, donde el vehÃculo con capacidades humanas conquistó a las audiencias y aun 32 años después de su estreno continúa transmitiéndose en algunos paÃses.
Lo más curioso es que muchas de las innovaciones que tres décadas atrás eran fantasÃas sacadas de la imaginación del creador de la serie, Glen Larson (quien murió este martes a los 77 años), ahora se han replicado con éxito en la industria automotriz.
Estas son seis de las predicciones memorables.
El héroe de la serie, Michael Knight, muchas veces tenÃa que dejar su vehÃculo para cumplir con las misiones impuestas.
Por lo que Kitt, el sistema artificial e inteligente que controlaba el automóvil, debÃa conducir hasta los lugares donde necesitaba ir el protagonista.
El sistema anti colisión de Kitt fue replicado por varias marcas de vehÃculos en la actualidad.
Para evitar estrellarse con los obstáculos que existÃan en la vÃa, Kitt habÃa desarrollado un sistema de anticolisión. El carro podÃa, mediante un escáner especial, observar lo que tenÃa alrededor para reaccionar a tiempo ante cualquier obstáculo.
Veinte años después, el sistema anticolisión es un sistema de seguridad que se ha implementado en la mayorÃa de los nuevos modelos de automóviles.
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La Comisión Europea afirmó que para 2015 todos los nuevos vehÃculos comerciales deben tener sistemas que ayuden a reducir de forma considerable el número de personas muertas en las carreteras europeas.
Ford, GM y Toyota, entre otras compañÃas, han destinado grandes cantidades de dinero para investigar nuevos desarrollos en estas áreas.
Dónde lo puede ver: episodio 108, Trust Doesn't Rust
Tal vez uno de los elementos más simbólicos del Auto fantástico era su barra de luces rojas que fluctuaba en la parte frontal del carro.
Aunque podÃa ser considerado un adorno, la realidad es que en la serie tenÃa una importante función: el ecualizador horizontal eran los "ojos electrónicos" de Kitt.
De este modo, el sistema inteligente podÃa tener acceso a imágenes de rayos X o infrarrojas.
Una de las particularidades del "Auto fantástico" era su luz roja oscilante en la parte delantera.
A su vez, también era el punto más débil de Kitt: era el único lugar del vehÃculo que no tenÃa protección blindada.
Aunque es cierto que aún no se ha llegado al nivel del ecualizador vertical de Kitt, algunos vehÃculos han hecho varios avances.
Mercedes Benz logró incorporar en algunos de sus modelos luces infrarrojas que le permiten al conductor ver por una cámara lugares donde hay cero visibilidad por la falta de luz.
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Otras marcas también han incorporado sistemas de radiación térmica que permiten identificar humanos o animales en las zonas oscuras de la vÃa.
Dónde verlo: a través de la serie.
¿Cuántas veces Michael estaba en problemas y, con solo llamar a Kitt a través de un dispositivo de rastreo que tenÃa en su cuello, éste venÃa a rescatarlo? Muchas.
Google ha desarrollado un vehÃculo que responde al llamado de su dueño con dispositivo de rastreo.
Pues bien, Google lanzó recientemente su visión de los carros del futuro, donde además de no tener conductor, los vehÃculos pueden ir a recogerte donde estés.
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Pero en vez de tener un dispositivo de collar, se puede hacer lo mismo a través del celular.
Eso sÃ, no esperes que llegue por ti un flamante Pontiac Firebird negro, sino un ecológico automóvil que no puede moverse a más de 40 kilómetros por hora.
Dónde verlo: episodio 218, A Good Knight's Work
No servÃa mucho que Kitt fuera un sistema inteligente de alta tecnologÃa si el hombre al que se suponÃa tenÃa que proteger estaba muerto.
Por eso una de las funciones más llamativas de Kitt era la posibilidad que tenÃa de detectar y monitorear los signos vitales de su dueño Michael.
Algunas veces iba más allá de lo posible: el vehÃculo podÃa saber, solo con un sistema que tenÃa el asiento, si el protagonista estaba lesionado, envenenado y hasta enamorado.
Los sensores desarrollados por Ford permiten saber si el conductor tiene un infarto y activar otros sistemas de seguridad.
Aunque no llegó tan lejos, la empresa estadounidense Ford presentó su asiento de monitoreo cardiaco (ECG Heart Rate Monitoring Seat).
Seis sensores ubicados a lo largo del espaldar del conductor permiten saber si está sufriendo una descompensación o mucho más grave, un infarto.
Entonces, si el sistema detecta un problema, la silla puede activar otros sistemas de seguridad –como el de anticolisión- para detener el vehÃculo lentamente.
Dónde verlo: episodio 1, Knight of the Phoenix.
Tristemente en el mundo real, la tecnologÃa no siempre se usa para los propósitos más nobles.
Por ejemplo, las interferencias electrónicas. Kitt usaba varias formas de interferencias con microondas para realizar delitos menores: mover objetos ajenos, sacar dinero de cajeros y tomar el control de carros cercanos.
En el mundo real, sin embargo, este juego de interferencia es utilizado por los conductores de camiones para esconder lo que están realmente haciendo.
Se ve viejo, pero el tablero del "Auto fantástico" era bastante innovador para 1982.
La interferencia de los programas de geoposicionamiento, conocidos como GPS, es actualmente una preocupación de las autoridades de tránsito en el mundo.
Los GPS son la mejor manera para saber dónde están sus envÃos o sus mercancÃas.
Sin embargo, lo que menos quieren los conductores es que los estén controlando.
Asà que algunos han comprando un dispositivo – que no cuesta más de US$45- que logra evitar el control satelital.
Esto, por supuesto, no es recomendable, además de ser ilegal y potencialmente peligroso.
Dónde verlo: episodio 109, Inside Out
Kitt puede ser considerado casi como una máquina de guerra, pero al menos era ecológico.
Ahora muchos vehÃculos, como el modelo Prius de Toyota, tiene un sistema hÃbrido de combustible.
¿Pero qué podÃa impulsar el poderoso motor del "Auto fantástico" y ser compatible con el medio ambiente? La respuesta es hidrógeno, un combustible de cero emisiones que es actualmente el preferido de los carros ecológicos.
Sin embargo, alrededor de la serie se explicaba que el motor de Kitt no sólo se alimentaba de hidrógeno sino también de otros combustibles -nunca aclarados en su totalidad- y que incluÃa la gasolina, lo que lo convertÃa en un vehÃculo hÃbrido, como muchos modelos que ya circulan por las carreteras del mundo entero.
Además era bastante eficiente: 100 kilómetros por cada 4,5 litros.
Dónde verlo: a través de toda la serie.